지금 죽고 싶을 만큼 불행하세요? 그럼 이 미소를 기억하세요(펌)
한국인에 희망메시 지 전한 ‘사지 없는 聖者’ 닉 부이치치
- ▲ 닉 부이치치가 발가락 두 개로 특수전동휠체어를 조종해 산책을 하고 있다. / photo 사랑나눔재단
- 유명 연예인, 고위공무원, 대기업 부사장, 전직 대통령, 유명 여배우, 재벌가문의 딸….
최근 몇 년 사이 극단적인 선택으로 한국 사회에 충격을 주었던 사람들이다. 이들은 평범한 보통 사람의 눈에는 모든 걸 갖추고 있었다. 속된 표현을 쓰면, 적어도 먹고살 걱정이 없는 부러움의 대상이었다. 하지만 이들은 하지 말았어야 할 선택을 함으로써 가족에게 지울 수 없는 크나큰 상처를 남겼다.
이들이 스물여덟 살 호주 청년의 존재를 알았더라면, 그래서 그의 메시지를 한 번만이라도 들었더라면 과연 그런 선택을 했을까. 그 청년은 닉 부이치치(Nick Vujicic·28)다. 부이치치라는 성(姓)에서 짐작할 수 있듯 그의 부모는 동유럽의 세르비아에서 호주로 이민 온 사람이다.
“단 한 명이라도 용기를 얻는다면…”
닉 부이치치가 지난 2월 21일~3월 1일 한국을 처음으로 방문했다. 한국은 부이치치가 29번째로 방문하는 국가였다. 닉 부이치치의 한국 방문은 사랑나눔재단 박종옥 이사장의 초청으로 이뤄졌다. 부이치치는 한국 체류 기간 중 서울, 부산, 대구, 수원, 분당 등의 여러 교회를 돌며 강연과 함께 신앙 간증을 했다. 부이치치는 2월 말 부산 호산나교회에서 강연을 했다. 부이치치는 활달한 얼굴로 “단 한 사람이라도 나를 보고 삶에 용기를 얻는다면 그것으로 만족한다”고 말해 큰 호응을 받았다.
“혼자 있을 때 불행한 사람은 결혼해서도 행복을 느끼지 못하는 법이다. 나 자신도 항상 행복하지는 않다. 그러나 고통은 있게 마련이고 그것을 어떻게 이겨내느냐가 중요하다고 생각한다.”
이날 강연에는 닉 부이치치를 알고 있는 비(非)기독교인도 많이 참석했다. 이 강연을 들은 초등학생 강민혁군은 기독교선교전문 케이블 채널 CGNTV와의 인터뷰에서 “범사(凡事)에 감사해야 겠다는 생각을 하게 되었다”고 말했다.
목사 부부에게 찾아온 불행
부이치치는 호주 멜버른에서 태어났다. 부이치치의 아버지는 멜버른 지역 교회의 목사였고 어머니 역시 크리스천이었다. 첫아이를 임신한 이후 부부는 아이가 태어나는 날만을 손꼽아 기다렸다. 어머니는 간호사였기 때문에 누구보다 임신 중의 수칙에 대해 잘 알고 있었다. 그녀는 임신 수칙을 잘 지켰다. 부부는 첫아이가 ‘잘생긴 아들’이길 간절히 원했다. 산부인과 주치의는 세 번의 초음파 검사를 통해 아이가 건강하다는 것을 확인했다.
1982년 12월 4일 멜버른의 한 주택가. 독실한 기독교인 부부에게 상상할 수 없는 비극이 덮쳤다. 산모의 몸속에서 나온 아이는 팔다리가 없었다. 왼발에 발가락 두 개가 달린 ‘작은 다리’가 전부였다. 희귀병인 테트라 아멜리아 이상(tetra-amelia disorder·해표지증·海豹脂症·바다표범의 물갈퀴처럼 팔다리가 짧은 증상)이었다. 부부는 출산 전 의사로부터 그 어떤 경고도 듣지 못했다. 아이를 본 의사 역시 큰 충격에 빠져 입을 열지 못했다. 초음파 검사에서 팔다리가 안 보였지만 몸에 가려서 안 보이는 것으로 생각했다. 흔히 있는 일이었기에 의사는 이 부분을 심각하게 생각하지 않았다. 교회와 마을 전체가 ‘사지 없이 태어난 아이’를 애통해했고 부모는 충격에서 헤어나지 못했다. 부부는 신에게 물었다.
“왜 이 같은 일이 일어나게 했고 또 왜 이를 감당하게 하셨습니까?”
부부는 아무런 응답을 받지 못했다. 부친은 아들이 오래 살 것으로 생각하지 않았다. 병원 검사 결과는 매우 건강하다고 나왔다. 부부는 걱정에 가슴이 타들어가는 것 같았다. 아이가 앞으로 어떤 인생을 살아나갈지를 생각하면 눈앞이 캄캄해졌다. 도대체 이 아이를 어떻게 할 것인가? 부모는 처음에는 부인하는 단계를 거쳤다. “현실이 아닐 거야, 이건 악몽이야”라고 되뇌었지만 현실은 바뀌지 않았다.
- ▲ 캄보디아를 방문한 부이치치가 아이들에게 둘러싸여 있다.
- 부부가 ‘사지 없는 아들’을 마음속으로 받아들이는 데는 수개월의 시간이 필요했다. 부부는 눈물과 슬픔과 의문의 나날을 보냈다. 부부는 수년 동안 하나님에게 힘과 지혜와 용기를 달라고 수없이 기도했다. 부모의 극진한 사랑 속에서 소년은 구김살 없이 성장했다. 소년은 자신이 남들과 조금 다르다고 느꼈다. 하지만 유치원에 갔을 때부터 소년은 현실의 벽에 충격을 받았다.
“너도 보통 아이들과 똑같아”
부부는 아들을 보통 아이들이 다니는 학교에 보내기로 결심했다. 하지만 빅토리아주 주법(州法)은 신체 장애가 있는 아이가 보통학교에 가는 것을 금지하고 있었다. 우여곡절 끝에 부이치치는 여느 아이들이 다니는 학교에 입학했다. 부이치치가 학교에 다니면서 이 주법은 개정되었다. 부이치치는 처음 학교에 갔을 때의 일을 자신의 홈페이지(www.lifewithoutlimbs.org)에 이렇게 고백했다.
“학교 생활은 정말 즐거웠다. 나는 다른 아이들처럼 삶을 살아가기 위해 노력했다. 하지만 학교 생활 초반, 나는 나의 신체적인 차이로 인해 다른 사람으로부터 거부되고 괴기하다고 여겨지고 따돌림을 당해 불편했고 이를 견뎌야 했다. 적응이 너무 힘들었다. 나는 부모님의 지지로 이런 도전을 극복하는 데 필요한 태도와 가치를 개발하기 시작했다. 분명 나는 내가 다르다는 것을 알았지만 한편으로는 나는 다른 사람들과 똑같다는 것을 깨달았다. 그럼에도 내가 기분이 좋지 않을 때 모든 부정적 관심을 회피하기 위해 학교를 결석할 때도 많았다.”
8살, 자살을 시도하다
부이치치는 8살 때 자살을 심각하게 고려했다. 부이치치는 어머니에게 “죽고 싶다”고 얘기했다. “내가 내 인생을 바꿀 수가 없고 또 그 문제로 낙심하고 화가 나는 경우가 많았기 때문”이다. 부이치치는 하나님께 자신의 팔과 다리가 자라게 해달라고 수없이 기도했다. 결국 10살 때 욕조에 올라가 그 안으로 떨어질 생각을 했다. 부이치치는 자살을 생각했던 어린 시절과 관련, 자신의 DVD ‘사지 없는 것에서 한계 없는 데까지(From No limbs, To No Limits)’에서 이렇게 말한다.
“내가 주변 사람에게 짐이 되고 있다고 느끼면서 나는 내가 모든 걸 빨리 버리면 버릴수록 모든 사람에게 더 좋을 것이라고 생각했다. 어린 시절 나는 내 고통과 삶을 끝내길 원했다. 그러나 고맙게도 부모와 내 가족은 나를 위로했고 힘을 주었다. 열두 살 때 처음으로 신이 얼마나 나를 축복하시는지를 깨달았다. 내 부모님을 주신 신께 감사한다. 부모님이 안 계셨다면 나는 오래전에 포기했을 것이다. 특히 학교가 그랬다. 모두가 날 놀렸으니까.”
부이치치는 부산 호산나교회 강연에서 자살을 기도하다 포기한 이유를 이렇게 설명했다.
“욕조 위에 올라가서 세 번째 시도할 때 어떤 강한 힘이 나를 구원했다. 부모님이 나를 굉장히 사랑한다. 내가 자살했을 때 평생 당해야 할 부모의 고통을 생각하니 자살을 할 수 없었다. 부모에게 죄책감을 남겨두고 떠나지 않기 위해 자살을 포기했다. 그래서 오늘까지 살아있다.”
부이치치의 DVD를 보면 얼굴에서 변화가 두드러진다. 학교에 가기 전 그는 여느 아이들처럼 해맑고 천진난만했다. 하지만 초등학교에 들어가서부터 그의 얼굴은 눈에 띄게 어두워진다. 그늘이 깊게 새겨져 있다. 그러다 어느 순간부터 그의 얼굴에는 자신감이 충만하게 된다. 여기서 다시 부이치치의 육성을 들어본다.
“자신감을 키우는 것은 긴 여정이었다. 나는 성격을 만들어갔다. 부모님과 함께 하루에 조금씩 예수님께 다가갔다. 그러면서 인생을 바꿔나갔다. 어느 순간 나는 언변에 재능이 있다는 걸 깨달았다. 초등학교 때 회장에 당선되었고, 고등학교 때는 부회장을 했다.”
골프·수영·축구… 만능 스포츠맨
인생의 전환점이 된 것은 기독교 성경 요한복음 9장과 어머니가 보여준 한 신문기사를 읽고 나서였다. 요한복음 9장은 맹인으로 태어난 남자에 관한 이야기다. ‘왜 이 사람은 장님이죠’라는 질문에 예수는 “하나님의 뜻이 그를 통해 이루어지기 위해”라고 답한다. 신문기사는 심각한 장애를 딛고 사는 남자에 관한 이야기를 쓰고 있었다. 부이치치는 비로소 어려움과 맞서 싸우고 있는 사람이 자기 혼자가 아니라는 사실을 깨달았다. 15살 때 부이치치는 자신의 생명을 예수에게 바치기로 결심했다.