양들이 얼어 죽은 이유

양들이 얼어 죽은 이유

많은 양을 기르는 목장이 있었습니다. 그 목장 근처 산에는 늑대와 여우가 얼마나 많은지 수시로 산에서 내려와 양들을 잡아 갔습니다. 목장 주인은 화가 나서 양들을 해치는 이 맹수들을 어떻게 하면 하나도 남기지 않고 다 잡을 수 있을까 궁리하던 중 유명한 사냥꾼들을 모집했습니다. 많은 돈을 주면서 그들로 하여금 맹수들을 다 잡게 하였습니다. 맹수들이 거의 사라지게 되자 양들의 피해는 줄어들었고 번식은 잘 되어 그 수가 엄청나게 불어났습니다.

목장 주인이 생각한 대로 만족한 결과가 나타났던 것입니다. 그리고 얼마 후 겨울이 되었습니다. 별로 춥지도 않은 날씨였는데 양들이 얼어 죽었습니다. 맹수들이 잡아간 양들보다 몇 배 많은 수의 양들이 죽자, 목장 주인은 당황하였습니다. 그 이유를 알 수 없어 결국 생태학자들에게 의뢰를 요청했습니다.

생태학자들은 많은 양들이 얼어 죽은 이유에 대해서 이렇게 설명했습니다. “늑대와 여우 같은 천적이 없어지자 양들은 긴장이 풀려서 저항력이 약해졌지요. 그래서 이전처럼 추위를 이길 수 없었던 것입니다. 맹수가 가까이 있었을 땐 양들이 맹수로부터 몸을 보호하기 위해 스스로 강인해져서 추위에도 끄덕 없이 견딜 수 있었으나 맹수들이 사라지자 저항력이 줄어든 것입니다.”